"Taubah" Satu Teladan

Sewaktu berusia 9 tahun, aku telah membaca buku ini di perpustakaan sekolah. Aku teruja dengan kisah hidup remaja bernama Taubah ini. Imaginasi aku mula menakutkan diri dengan zaman remaja yang penuh godaan. Aku terus dan rajin membaca karya Ariffin Ngah ini hingga aku dewasa. Aku meminjamnya di perpustakaan sekolah menengah,library awam hingga ke perpustakaan di universiti. Sukar aku nak jelaskan kenapa aku suka membaca novel ini berulangkali. Akhirnya, aku dapat memiliki novel ini di jualan Pesta Buku,PWTC April 2011. Mudahlah aku nak membacanya bila teringin.

Narator utama karya ini adalah seorang Penolong Kanan HEP di Sekolah Bukit Tinggi. Aku tak pasti kisah ini catatan sebenar atau sekadar fiksyen. Tapi, karya ini buatkan aku terbuka fikiran tentang sistem pendidikan di negara kita. Kadang kala, sistem tidak memberi faedah dan menjatuhkan terus insan yang lemah atau silap dalam kawasan sekolah. Sekolah ini memang terkenal dengan pelbagai kes juvana asrama (curi,dadah,rokok,hidu gam,lesbian hingga ke seks). Usaha Penolong Kanan ini dibantu dengan pengakuan atau catatan seorang pelajar,Taubah. Pengakuan Taubah telah berjaya menjawab kes 'sleeping' atau seks antara pelajar di asrama tersebut.

Kiranya teknik cerita dalam cerita menjadikan karya ini sedap dibaca. Hampir separuh buku ini diisi dengan pengakuan Taubah. Setelah itu,kembali kepada situasi sebenar dari sudut pandangan watak Penolong Kanan HEP tersebut. Taubah merasakan budaya yang dibawa pelancong menjadi dorongan kuat untuknya terlibat dalam pelbagai gejala sosial. Keseronokan yang dikecapinya adalah rahsia kecermelangan dalam pelajaran dan kokurikulum. Aku akui hal ini benar. Segelintir remaja dapat menumpukan pelajaran dengan lebih cemerlang apabila berhati senang. Namun, kalau keterlaluan bolah juga menjejaskan kejayaan yang dicapai.

Janji Penolong Kanan HEP untuk membantu dan membimbing pelajar ternyata tak semudah ucapan. Tindakan terhadap pelajar bermasalah (yang disebut dalam pengakuan Taubah) perlu dipersetujui oleh ahli jawatankuasa yang bermesyuarat. Macam biasa, ada yang digantung dan dibuang sekolah kerana suara ramai. Malang sekali pelajar lelaki yang dibuang menjadi pengedar dadah dan ditangkap polis kemudiannya. Taubah yang digantung sekolah, terus menghilang. Hanya muncul dalam majalah Asian Week sebagai pelajar terbaik di Al-Azhar Mesir.

Aku suka kisah ini kerana Taubah yang salah langkah mempunyai kekuatan untuk memperbetulkan kembali landasan hidupnya. Bukanlah satu usaha dan tindakan yang mudah. Dia mampu mengubah cap yang telah diberi oleh institusi sekolah apabila digantung daripada persekolahan. Cap rekod disiplin bila berada di alam remaja dikelilingi pelajar lain dan guru yang sentiasa mengingatkan individu bahawa mereka pernah ‘bersalah’(sangat tertekan!).

Pelajar seperti Shukri dan Azman Ali yang dibuang sekolah terus hanyut dalam dunia kesilapan hingga mengedar dadah dan ditangkap. Mereka ini sewaktu bersekolah adalah pelajar yang pintar cuma bermasalah daripada aspek disiplin(mengikut peraturan sekolah). Namun, kejayaan Taubah akhirnya mengangkat kembali kekuatan dan pilihan adalah terletak pada individu bukannya orang lain.Walau bagaimanapun,aku tetap tertanya-tanya juga..betul ke sistem pendidikan yang begini?

"The Boy Who Loved Anne Frank" Konflik jatidiri bangsa

Sebuah karya arkitaip tentang Peter rakan baik Anne Frank sewaktu di Secret Annexe. Menurut sejarah, Peter hilang begitu saja tanpa dikesan. Ellen Feldman dengan imaginasinya cuba mewujudkan Peter yang hilang dalam sejarah. Aku rasa Feldman sangat kreatif dan mempunyai daya imaginasi yang sangat baik. Beliau mampu menghasilkan karya ini tanpa tempelan sejarah. Penulisannya sedaya upaya cuba berpaksikan fakta sejarah tentang watak dan peristiwa yang tertulis dalam diari Anne Frank. Peter juga berjaya diwujudkan dengan amat meyakinkan seolah-olah karya ini adalah kisah sebenar Peter yang telah hilang.

Peter telah menaiki kapal ke Amerika. Dia menukar namanya dan tidak mengakui dirinya seorang Yahudi. Peter telah berjanji pada dirinya, dia tidak mahu lagi dihina dan ditindas kerana menjadi Yahudi. Penyamaran ini berlangsung sehingga dia berkahwin dan mempunyai tiga orang anak. Status bukan Yahudinya ini telah menjadikannya seorang kontraktor yang berjaya. Hidupnya mula tertekan apabila melihat isterinya,Madeleine membaca diari Anne Frank yang telah diterbitkan oleh Otto Frank. Peter mengalami kehilangan suara,halusinasi malah hampir membunuh diri di stesen kereta api. Untungnya, Madeleine sempat menghalang Peter. Lebih bernasib baik lagi, Madeleine tak pernah bertanya tentang masa lalu Peter dan mengambil sikap berdiam diri menangani kerenah Peter.

Peter merasa bersyukur diketemukan dengan Madeleine. Asalnya, Peter jatuh cinta kepada Susannah, kakak Madeleine. Namun, Susannah menolak cinta Peter kerana Peter menyatakan dia bukan seorang Yahudi. Perjalanan hidup sememangnya aneh kerana Peter berkahwin dan menyintai isterinya seorang Yahudi(walaupun dia menafikan keYahudiannya). Madeleine sanggup menerima bekas kekasih kakaknya ini tanpa mengira keturunan atau agama. Mulanya Peter tidak disenangi keluarga mentua tetapi masa yang berlalu telah memperbaiki segalanya. Tekanan Peter bertambah apabila kisah Anne Frank dipentaskan di teater dan layar perak. Dia begitu tertekan dengan lakonan dan olahan yang bertentangan dengan pengalaman sebenar yang dilaluinya di Secret Annexe. Watak ayahnya dipaparkan sebagai pencuri dengan nama yang bermaksud bodoh(hanya gelaran dalam diari Anne Frank bukan nama sebenar ayahnya). Peter merasakan masyarakat mempersendakan sejarah dan keperitan yang pernah dilaluinya serta warga Secret Annexe yang lain.

Setelah melalui pelbagai konflik diri, Peter cuba mengakui tentang identitinya yang sebenar kepada Otto Frank. Malangnya, Otto sendiri mengalami tekanan dengan pelbagai salah faham berkaitan kisah Anne Frank di mahkamah. Otto enggan mempercayai Peter sebagai Peter di Secret Annexe. Peter cuba menghubungi pak ciknya yang telah memberikan wang untuk ke Amerika dulu. Peter yakin pak ciknya dapat meyakinkan Otto tentang dirinya yang masih hidup. Pak cik Peter menyatakan tidak mungkin, kerana anak saudara yang disayangi tak mungkin mengambil wangnya begitu saja dan hilang tanpa berita. Peter semakin tertekan dengan kenyataan ini.

Peter akhirnya memberanikan diri menceritakan perkara sebenar kepada rakan niaganya(juga seorang Yahudi). Madeleine dan keluarga mentuanya menerima kebenaran ini dengan hati terbuka. Susannah sebaliknya menganggap Peter seorang pendusta dan enggan memaafkan Peter kerana penipuannya itu. Peter kesal dengan tindakannya selama ini. Namun, apa yang terjadi tak dapat diperbetulkan lagi. Peter akhirnya sedar dan mula menghargai pengalaman lalunya di bawah kekejaman perang. Peter dapat memahami bahawa menjadi seorang Yahudi bukanlah sesuatu yang salah. Perang telah berlalu dan kezaliman tidak lagi akan menimpa kaum Yahudi.

Karya ini berakhir dengan lawatan Peter ke Amsterdam pada tahun 2003(kisah Peter dalam novel ini bermula dari era selepas perang). Anak-anak Peter telah berkahwin malah mengekalkan nama keluarga mereka. Cucunya turut dinamakan sempena nama moyang mereka dan nama sebenar Peter. Moralnya, kita tak mungkin mengubah keturunan dan bangsa kita kerana hanya itu yang tinggal untuk dipegang dan dibanggakan kalau tak, wujud kita tak memberi sebarang makna.

Bahasa menyatukan Jiwa dlm "The Sound of Language"

Pengalaman Amulya Malladi sewaktu kali pertama tiba di Denmark diolah membentuk karya ini. Menurutnya, kali pertama mendengar bahasa Danish yang dituturkan di Denmark mengingatkannya kepada bunyi dengungan lebah. Dia merasakan dia takkan mampu menguasai bahasa ini. Namun, Raihana yang menjadi watak utama karya ternyata mampu menguasai bahasa tersebut dengan singkat. Pastinya dengan keazaman dan disiplin yang tinggi.

Raihana datang ke Denmark dari kem pelarian perang. Hidup di negara baru dengan ingatan terhadap suami yang tidak diketahui statusnya hidup atau mati. Pengalaman pahit di bawah pemerintahan Taliban menjadikan Raihana cekal. Dia tidak pernah menceritakan atau mempamerkan keperitan yang pernah dilaluinya. Raihana telah mendapat simpati Christine, guru bahasa Danish di sekolah bahasa. Setiap pendatang perlu menguasai bahasa Danish untuk bekerja atau menyambung pengajian di Denmark.

Usaha menguasai bahasa ini memerlukan pelajar menjalani latihan praktikal di tempat umum. Jika pelajar lain menjalaninya di pasar raya, Raihana telah di tempatkan di sebuah tempat pembiakan lebah milik Gunnar,sahabat Christine. Gunnar seorang duda yang baru kematian isteri. Dia tidak dapat meneruskan hidup malah menghabiskan masa untuk mengelamun dan bersedih mengenangkan isterinya(menyebabkan lebah peliharaannya terbiar). Pertemuan dua watak ini melahirkan konflik prejudis yang melatari Denmark. Raihana berjaya membangkitkan kembali semangat Gunnar untuk meneruskan usaha isterinya menternak lebah.

Mereka berdua menjadi perhatian serong jiran tetangga dan menantu Gunnar. Masyarakat sekeliling berfikiran buruk terhadap Raihana apabila mengetahui dia seorang Islam yang datang dari Afganistan. Mereka menganggap pendatang sepertinya menghabiskan duit kerajaan mereka, ingin mengebom tempat tinggal mereka malah mungkin cuba menggoda Gunnar untuk mendapatkan status tetap di Denmark. Raihana menjadi mangsa remaja skinhead yang racist sehingga dicederakan. Rumah saudara yang ditumpanginya juga dibakar oleh puak pelampau ini.

Namun, Gunnar sekeluarga dan rakan-rakan sekeliling telah menunjukkan sifat kemanusiaan yang tinggi apabila membantu membaiki rumah Raihana. Mereka juga menghadiri dan bergembira di majlis perkahwinan Raihana. Akhiran karya ini memaparkan kekuatan kemanusiaan sesama insan yang berlainan bangsa dan budaya. Kepentingan bahasa juga diterapkan dalam proses memahami antara satu sama lain. Pengalaman Raihana sepanjang bekerja bersama Gunnar telah membuka hatinya untuk berkahwin semula.

Karya ini sangat menarik kerana setiap watak mempunyai kegusaran yang sentiasa bermain dalam hati dan fikiran mereka. Namun, keadaan semasa tetap berjalan dalam penceritaan. Amulya juga berjaya meyakinkan pembaca dengan detail-detail yang deskriptif tentang penjagaan lebah. Teknik imbas kembali melalui diari Anna(isteri Gunnar) untuk Raihana memahami dan menguasai penjagaan lebah sangat kreatif. Aku memang enjoy membaca karya ini. Aku asyik terfikir, bunyi bahasa memang berbeza tetapi makna yang ingin dizahirkan daripada hati tetap sama lebih-lebih lagi apabila berkaitan dengan simpati dan kasihan belas sesama insan.

"The Stolen Child" Menyentuh Kemanusiaan

Falsafah kewujudan mempersoalkan setiap tindakan dan kaitannya dengan kemanusiaan. Setiap makhluk mempunyai naluri belas kasihan secara alamiah. Karya ini menceritakan tentang Henry Day dan Aniday. Keith Donohue memaparkan dua sudut pandangan watak yang menuruti setiap bab dalam novel ini. Pada usia tujuh tahun, Henry Day yang merajuk menyembunyikan diri dalam hutan di belakang rumahnya. Peluang ini diambil oleh sekumpulan hobgoblin menculiknya dan menggantikan tempat Henry Day dengan salah seorang daripada mereka. Kawasan ini memang terkenal dengan mitos ‘changelings fairy’. Pari-pari ini akan menukar kanak-kanak manusia dengan ahli mereka setiap seratus tahun. Mereka akan memilih kanak-kanak dengan criteria tertentu. Setiap ahli akan mengumpul informasi berkaitan kanak-kanak yang dipilih(tabiat,kenalan,kebolehan dsbnya).

Henry Day melalui hidup sebagai pari-pari di hutan. Dia telah bersahabat dengan Speck yang masih mencuri-curi membaca di perpustakaan manusia. Mereka yang telah hidup di kalangan pari-pari ini mesti melupakan segala-galanya tentang dunia manusia. Menariknya, Henry Day atau Aniday (nama asalnya digantikan dengan baru oleh kumpulan pari-pari) masih boleh membaca,menulis dan melukis walaupun telah lama hidup di kalangan pari-pari. Hal ini membantu kumpulan pari-pari sewaktu melakukan pecah masuk di dapur manusia atau pasar raya(Aniday boleh membaca label keperluan dapur seperti garam,gula dsbnya untuk diambil). Aniday cuba menyesuaikan diri dengan peraturan dan undang-undang hidup kumpulan pari-pari ini(banyak pantang-larang yang berlainan daripada kehidupan manusia biasa). Aniday juga pernah dihukum kerana mempamerkan dirinya kepada manusia. Secara rahsia, dia cuba menjejaki dirinya yang pernah menjadi manusia.

Pari-pari yang menggantikan Henry Day juga mempunyai konflik tersendiri. Dia sentiasa bimbang penyamarannya diketahui oleh keluarga Henry Day. Ternyata dia sangat berbakat dalam bidang muzik malah mampu mengimitasi personality lain dengan baik. Ayah Henry memang curiga dengan Henry Day yang pulang daripada hutan. Sehingga dewasa, ayahnya tidak pernah menerima Henry Day sepenuhnya. Henry Day melalui kehidupan remaja dengan masalah seksual, pengaruh rakan sebaya dan percubaan menjadi anak yang taat. Keluarganya telah menghabiskan wang yang banyak untuk pendidikan muziknya. Dia seorang pemain piano termuda dengan gaya permainan tersendiri. Tekanan rasa bersalah membuatkan dia pernah beberapa kali menceritakan perihal diri sebenarnya kepada rakan-rakan. Namun, mereka menganggap dia sekadar bergurau.

Setelah berkahwin, Henry Day berjaya menjejaki garis keturunan asalnya. Dia diculik oleh pari-pari beratus tahun yang lalu di German. Kelahiran anaknya telah mewujudkan tekanan dan trauma. Dia bimbang kalau-kalau anaknya turut diculik pari-pari untuk ditukar. Pertemuannya dengan Aniday juga semakin menekan dengan rasa bersalah. Dia sentiasa terkenang kembali ibunya, suasana dia dibesarkan di German dan pelbagai kenangan zaman kanak-kanaknya sebelum diculik dulu. Henry Day nyaris gila dan kesal dengan takdirnya mengambil tempat Aniday.

Siapa yang tak mahu kenal dan menjadi diri sendiri. Inilah persoalan besar yang melatari karya ini. Henry Day dan Aniday secara sengaja atau tidak asyik terserempak dengan situasi-situasi yang mempersoalkan wujud diri mereka. Akhirnya kedua watak ini telah bersemuka. Henry Day yang menyamar telah berusia manakala Aniday masih di usia tujuh tahun menanti gilirannya pula untuk ditukar oleh kumpulan pari-pari menjadi manusia. Aniday tersentuh dengan keadaan Henry Day yang begitu tertekan dengan kekesalan. Aniday sendiri merasakan, Henry Day hanya mangsa keadaan sepertinya.

Peristiwa ini memberi kesan kemanusiaan yang mendalam. Henry Day dapat juga menghilangkan rasa bersalah kerana merampas tempat Aniday selama ini. Aniday pula menerima nasibnya dengan hati terbuka. Dia menganggap segalanya telah ditakdirkan dan tidak menyalahkan Henry Day yang mengambil tempatnya. Aniday mengucapkan selamat tinggal kepada Henry Day dengan memberi ingatan agar Henry Day meneruskan peluang hidup yang diberikan sebaik mungkin. Aniday juga mengambil keputusan berani untuk hidup bersendirian dan meninggalkan kumpulan pari-pari tersebut. Dia tidak ingin lagi mengejar bayang-bayang lalu, kehidupan sebagai manusia kerana dia telah menjadi pari-pari. Dia harus meneruskan hidup seperti yang telah ditakdirkan. Begitu juga Henry Day.

"Hatiku di Harajuku" Hargai Peluang Kedua!

Aku dah lama melihat dan terjumpa karya-karya Ramlee Awang Murshid. Baik di library mahupun di toko-toko buku. Namun, aku langsung tak tertarik atau mempunyai keberanian untuk membacanya. Mungkin cap “penulis thriller” yang diberikan di cover-cover karyanya buat aku tak selesa. Persoalan yang timbul, “iyakah bagus? Sethriller mana sangat? Alah, thriller Melayu…”Setelah sekian lama, hati aku terbuka juga untuk try baca hasil karyanya, Hatiku di Harajuku.

Permulaan novelnya saja menimbulkan suspens ingin tahu pada aku melalui monolog watak Sabrina. Teknik imbas kembali digunakan untuk menaikkan tempo cerita melalui insiden pembunuhan di Jepun. Laju tapi masih teratur urutan dan jalinan ceritanya. Aku enjoylah membaca karya ini. Pengetahuan Ramlee yang mendalam tentang subjeknya menimbulkan rasa hormat aku pada beliau. Teknik dialog Jepun, gambaran latar tempat dan masa, juga info-info berkaitan falsafah dan adat Jepun digarap dengan penuh keserba tahuan. Aku rasa inilah tarikan utama novel ini. Kira logiknya juga aku boleh terima. Siapa sangka seorang pemuda Melayu boleh menjadi seorang yakuza kerana cintanya kepada pemimpin anak yakuza.

Ryu-Watanabe jatuh cinta kepada Noriko anak kepada ketua yakuza Amikie. Ryu sanggup dipukul dan melalui pelbagai rintangan untuk belajar menjadi samurai daripada Nakamura, datuk Noriko. Malangnya cinta mereka tak kesampaian kerana berlainan bangsa, ternyata Ryu-Watanabe adalah seorang pemuda Melayu. Aku tahu pun setelah latar masa kini memaparkan watak Risham yang sering dibuli dan bekerja dengan Sabrina,seorang pengusaha restoran makanan Jepun. Watak Ryu ditampilkan melalui imbas kembali situasi dan juga melalui watak pembunuh yang mengganas membunuh yakuza Jiro di Jepun pada latar semasa.

Sabrina mnegetahui tentang keagungan cinta Ryu-Watanabe dan Noriko melalui cerita sepupunya Murni yang belajar di Jepun. Sabrina memang kagum dan mengimpikan lelaki seperti Ryu(sedangkan Ryu ada di depan mata Sabrina!).Aku hanya tahu Ryu dan Risham adalah orang yang sama melalui penceritaan Sabrina kepada Murni tentang insiden di tempat letak kereta. Sabrina tahu Risham hanya berpura-pura berperawakan lemah. Hal ini kerana, Risham tangkas berlawan sewaktu menyelamatkan Sabrina yang nyaris dicederakan.

Sabrina telah jatuh cinta kepada Risham atau Ryu. Malangnya, masa lalu Risham sebagai yakuza telah mencalarkan kepercayaan Sabrina terhadap jejaka pujaannya. Tuduhan-tuduhan membunuh dilemparkan kepada Risham malah Sabrina enggan mempercayai Risham yang ingin menyelamatkannya sewaktu diculik oleh Noriko. Sebenarnya semua pembunuhan terhadap yakuza Jiro di Jepun dan beberapa siri pembunuhan yang berlaku di Malaysia adalah berpunca daripada Noriko yang salah sangka terhadap Risham. Dia ingin membunuh Risham walaupun, Risham adalah Ryu Watanabe yang dicintainya. Ternyata Noriko yang dianggap mati kerana dibunuh yakuza Jiro sebenarnya masih hidup dan menunggu saat yang sesuai untuk menuntut bela.

Risham akhirnya terpaksa bertarung dengan Noriko. Dia berjaya menikam perut Noriko dan menghilangkan diri bersama Noriko yang parah. Sabrina tidak sempat memohon maaf kepada Risham kerana tuduhan dan sangkaan buruknya selama ini. Karya ini berakhir dengan usaha Sabrina mencari dan menanti kemunculan Risham. Mereka bersua setahun kemudian di ladang strawberi bernama ‘Harajuku’ di Cameron Highlands. Risham adalah pengusaha ladang tersebut. Dia telah pun bersatu dengan cinta yang sentiasa bersemadi di hatinya, Noriko. Noriko telah memeluk Islam dan mengahwini Risham. Mereka menggunakan peluang kedua ini untuk memulakan hidup baru. Sabrina memang kesal kerana dia telah mengabaikan banyak peluang kedua yang diberikan oleh Risham untuk menyintainya.

Secara keseluruhan, karya ini membincangkan tentang peluang. Risham sentiasa dicabar dengan halangan yang menguji pilihannya untuk berubah. Perbuatan Sabrina yang sentiasa sangsi dengan Risham, membuatkan Risham lebih rasional dalam memberikan peluang kedua kepada insan yang pernah mengecewakannya. Sebab itu Risham kembali berjumpa dengan ayahnya. Dia sanggup memaafkan ayahnya yang mengabaikan ibunya. Ibunya dipenjara kerana dadah yang diedar oleh ayahnya ditemui di rumah mereka. Risham sendiri dilahirkan dalam penjara. Dia turut memberi peluang kepada Noriko untuk meneruskan cinta dan impian mereka berdua yang tidak kesampaian sebelum ini. Aku bersimpati dengan watak Sabrina yang belajar tentang nilai peluang itu dengan cara yang amat pahit. Cintanya tak kesampaian, alangkah baiknya jika dia setia mempercayai Risham sewaktu dalam kesusahan dengan pelbagai tuduhan membunuh dulu. Satu kisah cinta tiga segi yang sangat lain daripada lain.

Penghormatan dan Pemahaman Wanita dlm "The Night of The Mi'raj"

Wanita hanya di tapak kaki saja nilainya. Itu yang aku rasa bila membaca karya Zoe Ferraris ini. Kematian Nouf di padang pasir mengundang ingin tahu abangnya Othman. Othman meminta bantuan Nayir, seorang Palestin yang warak untuk menyiasat tentang kematian Nouf. Penyiasatan ini menemukan Nayir dengan tunangan Othman, Katya. Kedudukan Katya yang bekerja di makmal forensic menimbulkan persoalan yang besar kepada Nayir. Katya telah mencabar masyarakat Arab apabila bekerja dan masih belum berkahwin di usia 28 tahun. Dia berani bertentang mata dengan lelaki bukan muhrim, melakukan penyiasatan dengan Nayir tanpa pengawal peribadi malah mempamerkan wajahnya kepada Nayir. Hal ini memang menimbulkan keserbasalahan kepada Nayir yang taat dengan adat dan hukum.

Nayir mula memahami tentang keinginan wanita dan kebebasan hak mereka melalui proses penyiasatan yang dilalui bersama Katya. Nayir sentiasa berperang dengan hukum adat dan undang-undang Islam pemerintah terhadap wanita. Katya telah membuka mata Nayir tentang wanita. Mereka hanya antara manusia yang ingin hidup. Bayangkan Nouf yang ditemui mati, sebenarnya dibunuh bukannya melarikan diri daripada perkahwinan yang diaturkan keluarga. Kematian Nouf juga diklasifikasikan sebagai kemalangan demi menjaga maruah keluarga Badwi terhormat. Sebenarnya Nouf tidak mempunyai sebab untuk lari kerana dia telah membuat perancangan akan menghilangkan diri hanya sewaktu bulan madunya di New York kelak.

Penyiasatan Nayir sememangnya memberi kesan yang besar terhadap pegangan yang dipegangnya selama ini. Hidup Nouf yang terkurung sebagai wanita dikalangan masyarakat Arab telah menutup pintu kebebasan. Hal ini menjadikan Nouf begitu terdesak untuk meninggalkan keluarga mereka. Dia tak sanggup berdepan dengan Othman jika mengahwini lelaki pilihan keluarga,Qazi. Jika dia berkahwin, bayangkan dia mesti berdepan dengan Othman seumur hidupnya. Othman yang dicintainya sepenuh hati tapi tidak dapat dimiliki. Kehidupan Nouf yang penuh dengan rahsia menyukarkan penyiasatan Nayir. Nouf ternyata secara sulit menyamar sebagai lelaki(tanpa pengetahuan keluarganya) menaiki motosikal dan menghabiskan masa di zoo. Di sinilah dia bertemu dengan Othman dan berasmara hingga mengandung.

Tekanan yang dihadapi wanita menjadikan adik Nouf yang seirasnya,Abir membunuh Nouf. Dia cemburu kerana Nouf bakal berkahwin dengan Qazi yang diidamkannya. Abir tidak dapat membiarkan Nouf yang ‘berdosa’ memiliki Qazi. Nayir telah berjaya menyelesaikan rentetan peristiwa sulit yang dilalui Nouf dengan begitu sukar. Hasil yang didapati memang membuka mata Nayir. Wanita perlu diberi hak dan kebebasan, jika tidak wanita yang tertekan akan mengambil tindakan yang di luar kawalan. Abir boleh saja memberitahu Qazi yang tunangnya mempunyai kekasih lain malah telah pun mengandung. Malangnya jalan mudah diambil dengan melenyapkan Nouf dari muka bumi ini. Wanita telah diajar untuk tidak bersuara.

Hubungan kerja yang dilaluinya dengan Katya menjadikan Nayir belajar menghargai kepakaran yang dimiliki wanita. Wanita bukan alat atau punca zina hingga mereka dipaksa memencilkan diri. Nayir mula memahami bahawa lelaki sepatutnya lebih memahami dan menghormati wanita untuk berada di sekeliling mereka tanpa fikiran yang terarah kepada nafsu. Jadi, inilah ketahanan iman yang diagung-angungkan sangat oleh lelaki mereka, mengawal nafsu bahimiyyah bukannya memenjara wanita untuk mengelakkan perlakuan sumbang tersebut!

Zoe Ferraris memang bagus sebagai penulis kerana unsur suspens berjaya diaturkan sepanjang karya hingga mengangkat tema penyiasatan dengan begitu teliti. Aku juga tertipu dengan andaian siapa yang bunuh Nouf?Aku sangkakan Othman kerana dia ada motif yang kuat ,alibinya juga meragukan. Namun, ternyata apabila semua bukti disimpulkan memang jelas Abirlah pembunuh Nouf. Bila direwind semula daripada awal cerita rentetan dan bukti kejadian, sah memang Ferraris penulis penyiasatan yang hebat giler!

"Penelope" Terima Kekurangan Diri

Aku memang suka gila baca cerita-cerita berbentuk fairytale seperti ini. Walaupun aku dah terlalu tua untuk cerita fantasi, aku tak pernah menolak untuk membaca atau membelinya bila berkesempatan. Sebenarnya novel ini berdasarkan filem Penelope lakonan Christina Ricci(heroin pujaan aku!). Selalu novel ke layar perakkan? Tapi,Marilyn Kaye mengadaptasi filem ke novel dengan pengenalannya oleh Reese Witherspoon. Ceritanya sangat simple lagi sweet. Penelope tak pernah bergaul kerana segala-gala yang ada di luar telah disediakan oleh keluarganya yang kaya-raya. Kewujudannya tidak diketahui umum malah kematiannya telah dipalsukan untuk menutup mata masyarakat.

Semua ini dirancang oleh ibunya dengan bantuan kakitangan professional, status dan kekayaan mereka. Penelope mengharungi hidup selama hampir 25 tahun dengan rutin yang sama dan tertutup di dalam rumah mewah keluarganya. Walaupun memiliki dan mampu mendapatkan apa saja, Penelope mengharapkan dirinya berubah menjadi lebih sempurna kerana itu yang dicanangkan oleh ibunya pada Penelope selama ini. Wajah comelnya berhidung khinzir adalah akibat sumpahan ahli sihir terhadap keturunan mereka(sebelah bapa).

Sebab itu, Penelope tidak dibiarkan menjalani kehidupan normal.Jauh di sudut hatinya, dia ingin menjelajah melihat dunia luar. Namun, dia sentiasa disibukkan dengan aktiviti mencari jodoh. Cara meleraikan sumpahan itu adalah apabila ada di kalangan golongan mereka(berpengaruh dan bangsawan) mengahwini anak perempuan keturunan mereka. Dalam masa yang sama, seorang wartawan cuba membalas dendam kepada ibu Penelope kerana mencacatkan matanya. Hal ini berlaku ketika dia cuba mengambil gambar Penelope sewaktu bayi tetapi dicederakan dengan senduk oleh ibu Penelope hingga buta sebelah mata. Malang sekali apabila lelaki yg diupah wartawan ini untuk mengambil curi gambar Penelope dalam sesi temuduga jodoh, benar-benar jatuh cinta dengan Penelope.

Malangnya,Penelope tak sedar tentang hal ini. Pemuda tersebut enggan mengahwini Penelope kerana sebenarnya dia bukan orang kaya bangsawan yang mampu meleraikan sumpahan Penelope. Dia sedar Penelope begitu bersemangat nak berubah. Jika dia mengucapkan kata cinta nanti, mungkin Penelope terpaksa mengorbankan cita-citanya untuk sempurna. Penelope kecewa kerana menyangka pemuda ini enggan berkahwin kerana hidung khinzirnya.Dia terus meninggalkan rumah. Dia menjelajah dunia luar dan menjadi celebriti setelah penyamarannya terbongkar. Ternyata, masyarakat luar sangat mengkagumi keunikannya. Penelope masih tidak menganggap dirinya ini adalah yang sebenar. Dia masih menyimpan cinta yang mendalam terhadap pemuda yang menghilangkan diri itu.

Akhirnya, Penelope berubah setelah dia bertekak dengan ibunya. Dia mengakui bahawa dia tetap dirinya sendiri walau apa yang berlaku. Maksudnya, sama ada dia berubah atau tidak. Sebenarnya ahli sihir yang menyumpah keturunan mereka itu, mengungkapkan sumpahan dengan tipu muslihat. Bukan Penelope harus berkahwin untuk meleraikan sumpahan tetapi sama ada golongan bangsawan seperti mereka boleh tak, menerima jika ada kekurangan diri. Itu sebenarnya pengajaran yang nak diberikan setelah moyang Penelope menyebabkan anak ahli sihir ini membunuh diri akibat mengandung(gadis ini tukang potong sayur di rumah mewah moyang Penelope). Moyang Penelope langsung tak membela gadis tersebut yang dah pun mengandungkan anaknya apabila keluarga bangsawan tersebut menghina dan menolak gadis itu daripada menjadi menantu keluarga mereka. Walaupun dia menyintai gadis tersebut, dia tidak berani melawan keluarganya.

Cerita yang ringkas ini memang mempunyai nilai moral yang tinggi. Kita tak patut pandang nilai diri seseorang dengan status atau harta benda. Manusia semua sama, ada kekurangan. Kita perlu menerima kekurangan diri kerana kita tak mungkin sempurna. Kasih sayang adalah asas yang penting dalam kehidupan melebihi segala-galanya. Ianya memang menuntut pengorbanan. Memang banyak yang dapat dipelajari dalam cerita begini kerana struktur ceritanya sendiri membangkitkan persoalan yang jelas melalui watak dan peristiwa yang berlaku. Apa yang penting,memang happy ending. Penelope bertemu semula dengan pemuda yang dicintainya itu. Segala salah faham berjaya dileraikan. Penelope sedar betapa pemuda itu begitu menyintainya. Sumpahan yang dialami Penelope telah berjaya mewujudkan sifat bangsawan sejati yang sebenarnya. Berani, Penelope berani menegakkan cintanya walaupun kekasihnya hanya seorang anak tukang paip!